Znanstvenici su razvili novo eksperimentalno cjepivo koje bi moglo pružiti široku zaštitu od svih poznatih i budućih varijanti visoko patogenih virusa ptičje gripe tipa A(H5) – čak i onih koji još nisu nastali. Takva “cjepiva jedne doze” mogla bi uvelike ojačati globalnu obranu od budućih pandemija.

Opasnost od virusa A(H5)

Visoko patogeni virusi ptičje gripe A(H5) predstavljaju sve veću prijetnju javnom zdravlju. Oni uzrokuju infekcije kod ptica, peradi, pa čak i kod mliječnih krava, a u nekoliko su slučajeva prešli i na ljude, izazivajući teške bolesti i smrtne ishode.

Trenutni sustav zaštite temelji se na stalnom ažuriranju cjepiva koja su prilagođena određenom soju virusa. Taj proces je spor i reaktivan - nove varijante se prvo moraju pojaviti, da bi se tek potom mogla razviti nova cjepiva. Zbog toga su populacije u početnim fazama epidemija često nezaštićene.

Glavni izazov za proizvođače cjepiva je površinski protein virusa, hemaglutinin (HA), koji se stalno mijenja. Od 2006. godine Svjetska zdravstvena organizacija preporučila je čak 48 novih kandidata za cjepiva protiv H5 virusa - što pokazuje koliko se brzo i nepredvidivo virus mijenja.

Kako su znanstvenici razvili univerzalno cjepivo

U novoj studiji objavljenoj u časopisu Nature, tim znanstvenika s Medicinskog centra Erasmus u Nizozemskoj, pod vodstvom Mathilde Rochard, opisao je novi pristup razvoju cjepiva koje bi moglo zaštititi od svih sojeva, a ne samo od jednog.

Popularni lijekovi za kolesterol mogli bi pomoći u prevenciji demencije

Najprije su napravili trodimenzionalnu kartu koja prikazuje kako se H5 virus mijenjao kroz desetljeća. Ta karta pokazuje “povijest” i raznolikost svih poznatih sojeva.

Zatim su, umjesto da izaberu jedan konkretan antigen (tvar koju imunološki sustav prepoznaje kao stranu), stvorili novi HA protein koji se nalazi u središtu te karte - tzv. antigenički “centralni” protein. On nije identičan nijednom soju, ali je dovoljno sličan svima. Ideja je da takav antigen potakne stvaranje širokog spektra antitijela koja bi mogla zaštititi i od budućih mutacija virusa.

Testirano na tvorovima - rezultati obećavaju

Novo cjepivo testirano je na tvorovima, životinjama koje se često koriste u istraživanjima gripe jer imaju sličan imunološki odgovor kao ljudi. Cjepivo je pokazalo široku zaštitu protiv više različitih sojeva H5 virusa - jednako učinkovitu kao i specifična cjepiva koja su rađena za pojedine sojeve.

Osim toga, zaštitilo je i od dva virusa koji se nisu nalazili u sastavu cjepiva, što pokazuje da metoda zaista pruža širu imunološku zaštitu.

„Ovim radom dokazujemo da se pomoću antigeničke kartografije može dizajnirati cjepivo koje pruža središnju, sveobuhvatnu zaštitu protiv različitih sojeva virusa A(H5). Taj bi se pristup mogao proširiti i na druge zoonotske viruse gripe“, napisali su autori istraživanja.

Sljedeći korak – testiranje na ljudima

Iako su rezultati na životinjama vrlo ohrabrujući, znanstvenici upozoravaju da će biti potrebno provesti klinička ispitivanja na ljudima kako bi se potvrdila sigurnost i učinkovitost cjepiva.

Ako se pokaže uspješnim, ovaj bi pristup mogao označiti početak nove ere u obrani od gripe - s cjepivima koja se ne moraju stalno prilagođavati novim sojevima, nego mogu pružiti trajnu, široku zaštitu od budućih pandemija.

Ana A.