Uređaji koji se nose oko vrata često obećavaju bolji san, smanjenje stresa, jasniji um i manje upala. Ova obećanja zvuče previše dobro da bi bila istinita, a prema mišljenju stručnjaka, to je u većini slučajeva točno.

Vagusni živac je u posljednjih nekoliko godina postao jedna od najčešćih tema u wellness zajednici. Slavne osobe ga hvale, influenceri ga promoviraju, a predviđa se da bi prodaja uređaja za njegovu električnu stimulaciju do 2030. godine mogla dosegnuti vrijednost od milijardu dolara. Međutim, iza privlačnog marketinga postoji ključna razlika između medicinski dokazanih uređaja i onih koji to samo izgledaju, piše The New York Times.

Što je uopće vagusni živac?

Vagusni živac predstavlja jedan od najvažnijih informacijskih putova u ljudskom tijelu. Sastoji se od približno 200 000 vlakana koja se protežu od mozga do srca, pluća, želuca i debelog crijeva. Oko 80 posto tih vlakana prenosi signale iz tijela prema mozgu, omogućujući stalan tok informacija o stanju organizma, dok preostali dio prenosi naredbe iz mozga prema unutarnjim organima.

Peckanje, probadanje i trnci: Ovo su znakovi neuropatske boli koju ne smijete ignorirati

Zbog toga vagusni živac ima ključnu ulogu u procesima koje rijetko svjesno kontroliramo, kao što su otkucaji srca, disanje, probava i regulacija upale. Također, čini glavni dio parasimpatičkog živčanog sustava, koji smiruje organizam i pomaže tijelu da se oporavi nakon stresa.

Kad stimulacija stvarno pomaže

S obzirom na to da živci komuniciraju električnim impulsima, znanstvenici su pretpostavili da bi primjena kontroliranih električnih signala mogla utjecati na poruke koje vagusni živac prenosi. Ova hipoteza dovela je do razvoja medicinskih uređaja koji su prošli klinička ispitivanja.

Foto: Magnific

Američka agencija za lijekove i medicinske proizvode (FDA) odobrila je uređaje za stimulaciju vagusnog živca za liječenje određenih oblika epilepsije, depresije otporne na liječenje, oporavka nakon moždanog udara te, najnovije, reumatoidnog artritisa. Radi se o uređajima koji se kirurški ugrađuju u vrat ili ispod kože na prsima i izravno stimuliraju živac.

Dostupni su i neinvazivni uređaji na recept, primjerice za liječenje glavobolja i migrena ili za ublažavanje simptoma tijekom odvikavanja od opioida. Preliminarna istraživanja upućuju na to da bi slični pristupi mogli biti korisni i kod anksioznosti, nesanice i upalnih procesa, ali trenutno je potrebno više dokaza.

Što kupujete kad kupujete online?

Problem nastaje kod uređaja koji se slobodno prodaju, bez recepta, operacije ili medicinskog nadzora. Iako nose iste nazive, izgledaju slično i koriste sličan marketinški jezik, tu sličnosti prestaju.

"Ono što osjećate je samo prolaz električne struje kroz kožu — to ne znači da uređaj ikako djeluje na sami vagusni živac", objasnio je Michael Kilgard, direktor Teksaškog centra za biomedicinske uređaje. Lagano trnce, blagi šok, ponekad promjena otkucaja srca — sve su to normalne reakcije na električni podražaj, a ne dokaz da se nešto korisno događa u organizmu.

Ti uređaji u većini slučajeva nisu morali proći nikakvu provjeru učinkovitosti kod regulatornih tijela. Zakonski su kategorizirani kao "niskorizični" i smiju se prodavati uz nejasne tvrdnje poput "podržava energiju", "uravnotežuje živčani sustav" ili "poboljšava vezu mozga i crijeva" — tvrdnje koje ne trebaju biti dokazane.

Stručnjaci ističu da su ovi uređaji uglavnom placebo, predstavljen znanstvenim jezikom. Pojedine tvrtke temelje marketinške kampanje na malim istraživanjima s ograničenim brojem ispitanika, dok druge koriste terminologiju iz legitimnih medicinskih studija bez odgovarajuće znanstvene osnove.

Stvarna opasnost nije struja — nego izgubljeno vrijeme

Fizička šteta uzrokovana ovim uređajima je minimalna. Baterije su premale da bi izazvale opekline, a najčešća nuspojava je blago crvenilo kože.

Međutim, stručnjaci upozoravaju na drugu vrstu štete. "Vidio sam mnogo pacijenata koji su kupili uređaj koji nije radio ništa, a u međuvremenu odgodili liječenje koje bi im stvarno pomoglo", izjavio je Kilgard. Osjećaj da "nešto djeluje", bilo zbog trnaca, novosti ili vlastitih očekivanja, može navesti osobu da povjeruje kako je problem riješen.

Dok kliničke studije ne pruže jasne dokaze, jedina preporučena medicinska primjena stimulacije vagusnog živca ostaje ona koju su odobrila regulatorna tijela i koja je dostupna kroz zdravstveni sustav.

Napomena: Tvrdnje o učinkovitosti komercijalnih uređaja za stimulaciju vagusnog živca temelje se na izjavama stručnjaka citiranih u izvornom tekstu. Ako razmišljate o korištenju bilo kojeg medicinskog uređaja, posavjetujte se s liječnikom.