Stotine žena i njihovih obitelji u Ujedinjenom Kraljevstvu zatražile su pokretanje javne istrage o lijeku dietilstilbestrolu (DES), hormonskom preparatu koji se desetljećima propisivao trudnicama, a kasnije se pokazalo da uzrokuje rak i ozbiljne reproduktivne poremećaje. Riječ je o sintetičkom obliku estrogena koji se ženama davao od 1940-ih do kasnih 1970-ih kako bi se spriječili spontani pobačaji i komplikacije u trudnoći.

Lijek se koristio i za sprječavanje stvaranja mlijeka nakon poroda, kao hitna kontracepcija te za ublažavanje simptoma menopauze. No, 1971. godine američki su istraživači otkrili povezanost DES-a s rijetkim oblikom raka vrata maternice i rodnice, poznatim kao clear-cell adenokarcinom. Iako su američke vlasti tada zabranile propisivanje lijeka trudnicama, u Europi se on nastavio koristiti još godinama, čak do 1978.

Procjenjuje se da je samo u Ujedinjenom Kraljevstvu oko 300 tisuća žena tijekom trudnoće primilo DES. Lijek je kasnije povezan i s povećanim rizikom od raka dojke, gušterače i vrata maternice. No, tragedija nije stala samo na njima, posljedice su pogodile i njihove kćeri, sinove i unuke, koji su zbog izloženosti lijeku u maternici razvili brojne zdravstvene probleme, uključujući neplodnost, anomalije reproduktivnih organa i povećan rizik od karcinoma.

Britanske žene još čekaju

Dok su u SAD-u i Nizozemskoj uspostavljeni fondovi za odštetu žrtvama, britanske žene još uvijek čekaju priznanje i odgovornost institucija.

Michelle Taylor, čija je majka Sylvia Bennett uzimala DES tijekom trudnoće, svjedoči da je zbog toga pretrpjela višegodišnje zdravstvene komplikacije. „Žene kojima su prepisivali ovaj lijek bile su kao janjci koji idu na klanje. Vjerovale su liječnicima koji su im govorili da čine najbolje za svoju djecu, a zapravo su bile otrovane“, izjavila je.

Michelle je od tinejdžerske dobi bila pod nadzorom zbog sumnje na rijetki oblik raka, a u ranim dvadesetima pretrpjela je dvije gotovo fatalne izvanmaternične trudnoće uzrokovane deformacijama jajovoda. Nakon šest neuspjelih pokušaja potpomognute oplodnje, uspjela je dobiti kćer Issy, koja se danas bori s abnormalnim stanicama vrata maternice.

Issy Taylor, danas glasnogovornica udruge DES Justice UK, kaže kako su posljedice lijeka razorile tisuće obitelji: „Ono što nas najviše boli jest što su vlada i farmaceutske kompanije znale za rizike, ali su šutjele. Godinama su nas uvjeravali da je lijek siguran, iako za to nisu imali nikakav dokaz.“

Odvjetnica Clare Fletcher, koja zastupa pogođene obitelji, nazvala je cijeli slučaj „tihim skandalom“ koji je desetljećima ostao izvan fokusa javnosti. Britanska agencija za lijekove (MHRA) priznala je da su 1973. liječnicima poslali pogrešnu informaciju, da u Ujedinjenom Kraljevstvu nije zabilježen nijedan slučaj povezan s DES-om, zbog čega lijek nije službeno zabranjen u trudnoći sve do početka 1980-ih.

Danas se agencija ispričava zbog te odluke, ističući da je nadzor nad lijekovima u to vrijeme bio u začecima. No za žene i obitelji pogođene DES-om isprika nije dovoljna. One traže javnu istragu, priznanje štete i sustavnu podršku žrtvama koje već tri generacije žive s posljedicama lijeka koji je trebao štititi život, a ostavio je nasljeđe bolesti i šutnje.