Smještena pri dnu vrata, štitnjača tiho upravlja gotovo svim tjelesnim sustavima - od otkucaja srca i probave do čvrstoće kostiju i rada mozga.

Unatoč njenoj ključnoj ulozi, mnogi ne primijete kada dođe do poremećaja rada štitnjače. „Simptomi se lako mogu uklopiti u svakodnevni život i pripisati stresu, starenju ili užurbanosti“, kaže dr. Jodi Fox Mellul, endokrinologinja iz Inspira Health u New Jerseyju. Rani znakovi mogu biti suptilni, poput nesanice, neobjašnjive tjeskobe ili razdražljivosti, ili blagog podrhtavanja ruku dok držite šalicu kave.

Obraćanje pažnje na takve znakove izuzetno je važno jer istraživanja pokazuju da neliječeni poremećaji štitnjače mogu dovesti do ozbiljnih srčanih problema, krhkih kostiju, problema s plodnošću, pa čak i poremećaja mozga - komplikacija koje liječnici žele spriječiti većom edukacijom i češćim probirima.

„Važnost šireg probira i javne svijesti o bolestima štitnjače ne može se dovoljno naglasiti, posebno s obzirom na njihovu učestalost i značajan utjecaj na kvalitetu života i dugoročno zdravlje“, kaže dr. Ravali Veeramachaneni, specijalistica endokrinologije i medicine pretilosti iz Cleveland Clinic u Ohiju.

Što je štitnjača - i zašto se njeni poremećaji osjećaju posvuda

Štitnjača je oblikom nalik leptiru i veličine dva palca, a nalazi se odmah ispod Adamove jabučice. Proizvodi hormone poput tiroksina (T4), trijodtironina (T3) i kalcitonina - kemijskih glasnika koji reguliraju kako gotovo svaka stanica u tijelu koristi energiju.

„Štitnjača te hormone stvara, skladišti i otpušta, zato je njezina funkcija od vitalne važnosti“, objašnjava dr. Marilyn Tan, endokrinologinja i internistica sa Stanford Health Care. Dr. Veeramachaneni dodaje: „Hormoni štitnjače reguliraju brzinu kojom svaka stanica koristi kisik i pretvara tvari u energiju.“ Zbog toga, svaki disbalans ima učinak na gotovo sve tjelesne sustave i organe.

Što je Hashimotov tireoiditis? Simptomi i uzroci autoimune bolesti štitnjače

Ona savjetuje da hormone štitnjače zamislimo kao „gas tijela“. Kod hipertireoze (prekomjernog rada), motor tijela radi prebrzo jer se proizvodi previše hormona. Kod hipotireoze (usporenog rada), motor usporava jer ih je premalo.

U oba slučaja mogu se javiti simptomi poput promjena raspoloženja, nesanice, umora, slabosti mišića, promjena tjelesne težine, netolerancije na hladnoću ili toplinu, te ubrzanog rada srca.

Autoimuni uzroci i utjecaj na svakodnevni život

Poremećaji štitnjače mogu imati i autoimunu osnovu, poput Hashimotove bolesti i Gravesove bolesti , gdje imunološki sustav napada samu štitnjaču.

Bez obzira na uzrok, „poremećaji štitnjače mogu značajno utjecati na kvalitetu života, sposobnost razmišljanja, obavljanje posla ili brigu o djeci, pa čak i na uživanje u stvarima koje ste prije voljeli“, ističe dr. Mellul.

Dugoročno, poremećaji mogu opteretiti srce i ubrzati gubitak gustoće kostiju, kaže dr. Tan, čime se povećava rizik od srčanih bolesti, prijeloma i osteoporoze — osobito kod starijih osoba.

Iznimno važna uloga štitnjače u zdravlju mozga

Istraživanja su povezala poremećaje štitnjače s povećanim rizikom od demencije, osobito vaskularne demencije. Meta-analiza iz 2024. godine pokazala je da i izraženi i blaži („subklinički“) oblici hipertireoze povećavaju rizik od Alzheimerove bolesti. „Čak i blage promjene razine hormona štitnjače mogu godinama tiho narušavati pamćenje i koncentraciju, i to prije nego što se postavi dijagnoza demencije“, upozorava dr. Veeramachaneni.

Mogući uzroci tih učinaka uključuju oštećenje krvnih žila u mozgu, narušene sinaptičke veze, oksidativni stres te dugotrajne promjene u neurotransmiterima i nakupljanju amiloid-beta proteina  što je povezano s razvojem Alzheimerove bolesti. „Znanstvenici još uvijek istražuju sve mehanizme, ali povezanost je zabrinjavajuća osobito za starije osobe koje možda nemaju očite simptome, a svejedno mogu razviti ozbiljne, nepovratne komplikacije ako se stanje ne prepozna na vrijeme“, zaključuje.

A.A.