Masna jetra povezana s pretilošću pogađa stotine milijuna ljudi diljem svijeta, no samo kod dijela njih jetra počne stvarati ožiljke, upali se i naposljetku zataji. Znanstvenici su sada otkrili što pokreće taj proces – i kako bi ga se moglo zaustaviti.

Masna jetra: Koji simptomi bolest otkrivaju i kojim se pretragama ona dokazuje?

Prema istraživanju objavljenom u utorak u časopisu Journal of Clinical Investigation, ključnu ulogu ima protein imena EFHD1, piše Reuters. Riječ je o proteinu koji veže kalcij, a smješten je u membrani mitohondrija – dijelova stanice koje često nazivamo "energanama" jer stanici proizvode energiju. Blokiranje tog proteina, pokazalo se, štiti jetru od oštećenja u ljudskim stanicama i kod miševa hranjenih masnom prehranom.

Kako protein oštećuje jetru

Uz pomoć biokemijskih i slikovnih testova istraživači su utvrdili da EFHD1 povezuje mitohondrije sa susjednim dijelom stanice zvanim endoplazmatski retikul te potiče diobu mitohondrija.

Kada su miševi hranjeni masnom i slatkom prehranom, višak masnoća podignuo je razinu EFHD1. To je nagnalo mitohondrije da se dijele toliko da su počeli ispuštati svoj sadržaj u ostatak stanice. Među tim sadržajem nalazi se i dvolančana RNA – tvar koja se inače pojavljuje i u prisutnosti nekih virusa, poput hepatitisa C.

Kada stanica otkrije dvolančanu RNA, aktivira svoj obrambeni mehanizam protiv virusa. Taj odgovor, inače namijenjen sprječavanju razmnožavanja virusa u zaraženim stanicama, umjesto toga gasi zdrave stanice jetre i tako dodatno pogoršava oštećenje.

Upala i ožiljci smanjeni i do 60 posto

Kada su istraživači blokirali EFHD1 ili smanjili njegovu razinu, pokazatelji upale i stvaranja ožiljaka na jetri pali su za otprilike 30 do 60 posto – i to kod miševa s oštećenjima jetre nastalima zbog prehrane ili lijekova, kao i na minijaturnim modelima ljudske jetre u epruvetama.

Istraživači su također otkrili da miševi kojima je uklonjen gen za EFHD1 imaju normalnu razinu aktivnosti, normalno dobivaju na težini i pokazuju uredne ostale pokazatelje metabolizma. To upućuje na to da bi terapije koje blokiraju taj protein mogle imati malo nuspojava. Kažu da trenutačno rade na razvoju takvog lijeka.

"Ovo istraživanje moglo bi pomoći ljudima tako što otkriva nove biološke putove koji se mogu ciljati lijekovima kako bi se odgodila bolest jetre, ograničavajući koliko nakupljanje masti oštećuje jetru", izjavio je voditelj istraživanja David Eberhardt sa Sveučilišta Utah Health.

*Tekst nije zamjena za medicinski savjet. Ako osjećate bilo kakve tegobe, potražite pomoć liječnika.