Koliko osjetila zapravo imamo? Većina nas odrasla je s idejom da čovjek ima pet osnovnih osjetila - vid, sluh, miris, okus i dodir. No, čini se da je vrijeme da se udžbenici prepišu.

Znanstvenici iz Scripps Research Instituta otkrili su da ljudsko tijelo ima i „skriveno šesto osjetilo“, poznato kao interocepcija.

Riječ je o procesu kojim naš živčani sustav stalno prima i tumači signale iz unutrašnjosti tijela - primjerice kada trebamo udahnuti, kad nam padne tlak ili kad se tijelo bori protiv infekcije.

Prema istraživačima, interocepcija je temelj gotovo svakog aspekta zdravlja, ali i dalje ostaje slabo istraženo područje neuroznanosti.

„Interocepcija je ključna za održavanje života, ali je još uvijek gotovo neistražena“, kaže profesor Xin Jin, koji predvodi novi istraživački projekt. Tim je za svoje istraživanje upravo dobio financijsku potporu od 14,2 milijuna dolara od američkog Nacionalnog instituta za zdravlje (NIH), s ciljem da konačno otkrije sve tajne ovog fascinantnog osjetila.

Što je zapravo šesto osjetilo?

Pojam interocepcije prvi je uveo britanski neuroznanstvenik Charles Sherrington početkom 20. stoljeća, no tema je desetljećima bila zanemarena.

Za razliku od pet klasičnih osjetila, koja se oslanjaju na vanjske organe (oči, nos, uši, kožu i jezik), interocepcija djeluje iznutra - putem mreže živčanih puteva koji prožimaju srce, pluća, želudac i druge organe.

Neurološke bolesti postaju vodeći svjetski zdravstveni izazov

Znanstvenici ga zato nazivaju „skrivenim šestim osjetilom“.

„Signali iz unutarnjih organa šire se kroz tijelo, preklapaju se i teško ih je precizno izmjeriti,“ objašnjavaju istraživači.

„Živčane stanice koje prenose te poruke isprepletene su kroz tkiva - od srca i pluća do želuca i bubrega - bez jasnih granica.“

Cilj: prvi atlas „unutarnjeg osjetilnog sustava“

Zahvaljujući novom financiranju, tim iz Scrippsa planira mapirati način na koji senzorne živčane stanice povezuju mozak s unutarnjim organima poput srca i probavnog trakta.

Cilj je stvoriti prvi svjetski atlas interocepcije - doslovno kartu koja pokazuje kako tijelo komunicira samo sa sobom. Znanstvenici vjeruju da bi to otkriće moglo promijeniti način na koji se razumiju i liječe mnoge bolesti.

Problemi u radu ovih živčanih mreža povezani su s autoimunim bolestima, kroničnom boli, povišenim tlakom, pa čak i s mentalnim poremećajima.

Povezanost s mentalnim zdravljem

Stručnjakinje Jennifer Murphy (Royal Holloway University of London) i Freya Prentice (UCL) u članku za The Conversation ističu da je interocepcija važna i za emocionalno i mentalno blagostanje.

„Ona utječe na donošenje odluka, društveno ponašanje i emocionalnu stabilnost“, objašnjavaju.

„Poremećaji interocepcije prisutni su u mnogim mentalnim stanjima - uključujući depresiju, anksioznost i poremećaje prehrane.“

Znanstvenici pronašli novi pristup za liječenje uznapredovalog raka prostate

Zapravo, sposobnost tijela da „osjeti“ vlastite unutarnje procese povezana je s time kako doživljavamo glad, žeđ, tjelesnu temperaturu i rad srca. Znanstvenici smatraju da bi to moglo objasniti zašto mnogi mentalni poremećaji dijele slične simptome poput umora, nesanice ili promjena apetita.

Revolucija u razumijevanju ljudskog tijela

Cilj novog istraživanja je razjasniti kako mozak i unutarnji organi održavaju međusobnu ravnotežu - te što se događa kada ta povezanost pukne.

„Izradom prvog atlasa ovog sustava želimo postaviti temelje za bolje razumijevanje kako mozak održava tijelo u ravnoteži, kako ta ravnoteža može biti narušena u bolesti - i kako je možemo obnoviti,“ zaključuje profesor Jin.

Ana A.